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    队伍继续往东走。

    太阳渐渐西斜，把整片原野染成一片金黄。

    远处，隐约能看见一座驿站的轮廓。

    朱标勒住马，回头看了一眼西边的天空。

    那里，撒马儿罕的方向，已经什么都看不见了。

    他转过身，一夹马腹，战马冲了出去。

    朱雄英和朱琼炯跟在后面，朱欢欢和朱高炽落在最后面。

    马蹄声在空旷的原野上回荡，一下一下，越来越远。

    夕阳沉下去，最后一抹余晖消失在天际。

    队伍在驿站前停下。

    朱标翻身下马，大步走进院子。

    几个孩子跟在后面，朱琼炯跑在最前面，一进门就喊：“掌柜的，有吃的吗？饿死了！”

    掌柜的是个五十来岁的老汉，操着一口河西走廊的口音，笑呵呵地迎上来道：“有有有，刚出锅的羊肉面，客官来几碗？”

    “来五碗！”朱琼炯一屁股坐在凳子上。

    朱欢欢走进来，在弟弟旁边坐下，轻声道：“你吃得了五碗？”

    “吃得了，姐，你又不是不知道我。”

    朱欢欢摇摇头，没再说什么。

    朱标在桌边坐下，朱雄英坐在他旁边，朱高炽坐在最边上，掏出本子又开始写。

    面很快端上来了，热气腾腾的，羊肉炖得烂糊，面条筋道。

    朱琼炯埋头扒面，吃得呼噜呼噜响。

    朱雄英吃相文雅些，但也不慢。

    朱高炽小口小口地吃着，一边吃一边在本子上记着什么。

    朱标看着这几个孩子，嘴角微微勾起。

    他忽然想起当年在应天府，自己也是这样带着弟弟们吃饭。

    那时候朱樉和朱棡，吃饭最闹腾，每次都把饭粒弄得到处都是。

    朱棣最安静，吃完饭还会帮常婉收拾碗筷。

    一转眼，都长大了。

    “大伯，您在想什么？”朱琼炯抬起头，脸上沾着面汤。

    朱标摇摇头，笑道：“没什么，快吃，吃完早点歇着，明天还要赶路。”

    朱琼炯应了一声，继续埋头扒面。

    朱欢欢吃得慢，一小口一小口地嚼着，偶尔抬头看一眼弟弟们，嘴角带着笑意。

    朱高炽放下笔，合上本子，也开始吃面。

    驿站外面，天已经全黑了。

    星星一颗一颗地亮起来，密密麻麻的，像撒了一把碎银子。

    远处，隐约传来狼嚎，凄厉而悠长。

    朱琼炯放下碗，听了听，咧嘴笑了。

    “又来狼了，大伯，要不要我去收拾它们？”

    朱标看了他一眼道：“吃你的面。”

    朱琼炯嘿嘿一笑，继续扒面。
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